Japansk Whisky
Det goda ryktet om japansk whisky föregår honom idag. De många internationella utmärkelserna har gjort den till en eftertraktad kategori. Whiskyn från Japan är som dess skapare. Vid första anblicken tillbakadragen, respektfull och artig. Vid närmare granskning dock enormt djup och mångfacetterad. Japansk whisky är resultatet av förfinad hantverksskicklighet. Många whiskys från Japan bär exotiska fruktiga aromer och ett blommigt bouquet. Mångfalden av japanskt livets vatten är dock mycket större.
Japansk Whisky
Japansk whisky ligger i trend. Den utmärkta kvaliteten på livets vatten från solens uppgångs land har skapat en massiv växande skara anhängare. Inte minst framgångarna vid internationella spritdryckespriser, jublande recensioner i facktidningar och böcker har drivit denna trend framåt under de senaste åren. Senast sedan whiskypåven Jim Murray 2014 utsåg Yamazaki Sherry Single Cask 2013 till bästa whisky i världen, har japansk whisky hamnat på radarn, inte bara hos fackexperterna. Hype:en kring det flytande guldet från fjärran östern har inte bara fördelar för njutare. Japansk whisky, särskilt sådana med åldersangivelse, har nu blivit en raritet. Reserven i lagren hos japanska whiskyproducenter har inte kunnat hålla jämna steg med den snabba utvecklingen av efterfrågan. Som en följd av detta har många destillerier tvingats omstrukturera sitt sortiment. Många buteljeringar har fått ge upp sin åldersangivelse. Japanska whiskys med ålder har klättrat till horrenda prisklasser eller har helt enkelt blivit samlarobjekt. Men japanerna rustar upp: De stora destillerierna har producerat vid kapacitetsgränsen i flera år. Fler och fler små destillerier har öppnat och släpper redan sina första whiskys på marknaden. Till hjälp kommer Japans fina känsla för blending. Japanska blended whiskys som Hibiki och Nikka from the Barrel har idag ett lika gott rykte som sina single malt-släktingar. Framtiden ser ljus ut för whiskyn från Japan.
Stilar
Whiskyn från Japan är som dess skapare. Vid första anblicken tillbakadragen, respektfull och artig. Men vid närmare granskning visar sig många japanska whiskys vara oerhört djupa och mångfacetterade. De är ofta välgenomtänkta kompositioner där inget lämnas åt slumpen. Den japanska whiskyn har ett rykte om sig att vara av högsta kvalitet och mycket fin. Många japanska whiskys har exotiskt fruktiga aromer och sötman av ljust trä. Man säger att den japanska whiskyn har en blommig bukett som ibland tränger in i parfymerade doftområden. Helt och hållet kan dock inte aromen av ett land generaliseras, eftersom det finns olika destillerier med individuella produktionsmetoder. Så även i Japan finns det whiskys med rökiga aromer, även om de inte är lika extrema som till exempel de skotska Islay-whiskys.
Tillverkning
Whisky är en produkt av olika fackområden och konster. I den förenas många aspekter av ett land. Naturen, klimatet och kulturen på platsen där whisky produceras formar dess oöverträffade karaktär. Så det är inte förvånande att japanerna ägnar sig åt whisky med samma precision och konstnärlighet som andra japanska ritualer. Whiskyförfattaren Dave Broom beskriver i sin bok "The Way of Whisky" de japanska whiskyproducenterna som "Shokunin", som hantverkare. De strävar efter "Kaizen", den japanska filosofiska principen om ständig förändring och förbättring. Detta tänkande och deras arbetsmetoder är djupt vävda i den japanska whiskyproduktionen. Tillverkningsmetoderna och destillationen av japansk whisky har utvecklats från det skotska förebild. Även därför finner vi i Japan stavningen "Whisky" istället för "Whiskey", som är vanligt i Irland och USA. Rent utseendemässigt producerar japanerna Single Malt och Grain Whisky liknande Scotch Whisky (mer om tillverkning av Single Malt). Japansk whisky är därför långt ifrån en plagiering av Scotch whisky. Whiskyn från Japan har emanciperat sig och blivit en egen seriös whisky-kategori. De fina skillnaderna ligger i detaljerna. Precis som i Skottland mäskas och destilleras förstklassig korn. Japanska destillatörer experimenterar med olika jäststammar för jäsningen. De använder högteknologiska metoder och utrustning för att mäta kemiska komponenter och kvalitetskriterier. Japanerna lägger stor vikt vid vattenkvaliteten och det trä som den senare whiskyn mognar i.
Whisky är en dryck som till stor del definieras av kontakten med ekfat. Även här har Japan en särskild egenskap. Mizunara-ek är en variant av vit ek som växer i östra Asien. Dess japanska namn "Mizunara" består av orden "mizu" (vatten) och "nara" (ek). Egentligen är Mizunara-ek ur teknisk synvinkel inte idealisk för lagring av whisky. Dess struktur komplicerar bearbetningen till fat för tunnbindare. Dess långsamma tillväxt driver upp materialpriserna. På grund av den krävande hanteringen användes den endast under andra världskriget som ersättning för amerikanska bourbonfat. Men Mizunara-ek har exceptionella aromatiska egenskaper som överför exotiska noter av sandelträ och cederträ till whiskyn. Därför används den idag återigen som en lyxkomponent i vissa japanska whiskys.
Vid fatlagring av whiskyn finns det också stora överlappningar med Scotch Whisky. I Japan kommer största delen av whiskyn från ex-bourbonfat. De har tidigare använts i USA för amerikansk bourbon. Även spanska sherryfat används gärna för lagring. Därför finns det också den populära whiskyn från sherryfat i Japan. Som nämnts tidigare kan de japanska whiskysarna särskilt inom området blended whisky särskilja sig från den internationella massan. Konsten att blanda, det vill säga att förena olika whiskys av olika typer och destillerier, har japanerna tydligen perfektionerat. Det är svårt att med ord fånga vad japansk whisky innebär. Bäst är att ge sig ut på sin egen njutningsfulla resa och ta reda på det själv. Att prova går som bekant före att studera.
Whiskys från Suntory
Suntory är den äldsta och samtidigt största whisky- och spritdryckeskoncernen i Japan. Den redan 1923 grundade Yamazaki destilleriet ligger halvvägs mellan Osaka och Kyoto. Yamazaki drar nytta av det särskilt högkvalitativa vattnet och den höga luftfuktigheten som beror på läget vid sammanflödet av tre floder. Det producerar den mest ansedda single malt whiskyn i Japan och inledde 2014 den internationella jakten på japansk whisky. Idag är single malts från Yamazaki mycket eftertraktade och prissatta därefter. På grund av användningen av olika destillationsapparater, fat och produktionsmetoder har Yamazaki-whiskys en stor aromatisk bredd. De kännetecknas vanligtvis av en stor variation av olika fruktaromer och söta tränoter.
Hakushu är den andra single malt-destilleriet från Suntory. Hakushu single malts är kända för sina krämiga, men också friska, gröna blad- till mossiga noter, som ofta omges av en subtil rökighet.
Chita är Suntorys Grain Whisky-destilleri. Här tillverkas både Grain Whisky för Hibiki Blended Whisky, samt Chita Single Grain Whisky.
Minst lika framgångsrik som singelmaltarna från Suntory är deras blended whisky Hibiki. Den blommiga Hibiki förkroppsligar den japanska whiskyns anda i perfektion och hade till och med en "biroll" i filmen "Lost in Translation". Den enorma efterfrågan leder till stor brist och höga priser. Som ett prisvärt alternativ har Suntory introducerat Toki blended whisky.
Whisky från huset Nikka
Nikka är den näst största whiskyproducenten i landet med många spännande whiskys.
Single Malt från den redan 1934 grundade Yoichi Destilleriet är delaktig i den stora framgången för japansk whisky. Genom flera utmärkelser, bland annat i blindprovningar i början av 2000-talet, väckte Yoichi för första gången det internationella intresset för japansk whisky. Yoichi Whiskys har ryktet om att vara fylliga, oljiga och lätt rökiga, och de jämförs gärna med skotska Campbeltown Whiskys. Yoichi avviker därmed från den övriga lätta, blommiga nationella whisky-stilen, vilket tydliggör mångfalden av japansk whisky. Kärleken och närheten till Skottland hos dess grundare och skapare Taketsuru ekar fortfarande i Yoichi idag.
Den andra destilleriet från Nikka är Miyagikyo. Det är dagens draglok och multitalang från Nikka. Single Malt från Miyagikyo är en mycket fruktig och fyllig whisky med behagliga lätta kryddaromer och florala inslag. Destilleriet kan både producera Malt Whisky och Grain Whisky. För detta är det utrustat med klassiska kopparpotstillar, effektiva kolonnstillar och en Coffey Still. Coffey Still är en tidig version av de kontinuerliga destillationsmetoderna. Nikka gjorde namnet på denna nästan bortglömda variant berömt igen genom två speciella buteljeringar. Den Nikka Coffey Malt är en whisky gjord av maltad korn, destillerad på Coffey Still. I Skottland skulle denna whisky ha kallats "Grain Whisky" på grund av destillationen. I Japan får den behålla den unika titeln "Coffey Malt". Även Nikka Coffey Grain är en fantastisk whisky och ett bra exempel på högkvalitativ Grain Whisky.
Även Nikka har en utmärkt blended whisky att stoltsera med, den Nikka from the Barrel. Denna fatstarka japanska blend är en klassisk representant för sitt land med filigrana fruktnoter, rikligt med söta karamelltoner och en blommig touch. Den Nikka from the Barrel har vunnit många utmärkelser. Den var vinnare av World Whisky Awards 2010 och tog hem ISC Gold 2012. 2018 utsågs den av det amerikanska fackmagasinet Whisky Advocate till bästa whisky.
Fler märken
Chichibu är en destilleri i Saitama-prefekturen, cirka 100 kilometer nordväst om Tokyo. Chichibu producerar en whisky som starkt präglas av regionala influenser. Det experimentella destilleriet skördar en liten del av sin korn själv och mälter detta på egna mältningsgolv. Detsamma gäller för torven, som Chichibu gräver på plats och därmed förstärker den lokala prägeln av sin whisky. Även vid fatlagringen är Chichibu nyfiken på en stor aromamångfald. I sina lagerhus vilar whisky i fat av alla typer och storlekar. Förutom de klassiska ex-bourbon- och sherryfaten, mognar här exotiska fattyper. Bland dessa finns fat av fransk ek, vita och röda vinfat, liksom tidigare rom-, grappa-, cognac- eller tequila-fat och naturligtvis fat av Mizunara-ek. För detta ändamål har destilleriet en egen tunnbinderi (fatverkstad). Aromaprofilen av Chichibu är i linje med den experimentella andan och är därmed mångsidig. Den sträcker sig från lätt och fruktig till tung och rökig, beroende på användningen av torv och fattyp. Tyvärr är de spännande buteljeringarna svåra att få tag på i Europa.
Mars destilleriet har varit i drift igen sedan 2011, efter att ha stängt 1992. Vid dagens japanska whiskyboom är det knappt tänkbart. Men det har också funnits svåra tider för vissa whisky-märken i Japan. Företaget bakom destilleriet Hombo Shuzo Ltd har redan 70 års erfarenhet inom whiskyindustrin. Nyligen har dock destilleriet kunnat moderniseras till den senaste tekniken. För tillfället får vi därför nöja oss med unga buteljeringar från Shinshu Mars. Under de kommande åren bör fler spännande whiskys följa! Det aromatiska spektrumet från destilleriet sträcker sig från orökt whisky till kraftigt rökig whisky runt 50 ppm.
På papperet är White Oak Destilleriet i Eigashima den äldsta licensierade whisky-destilleriet i Japan. Redan 1919 fick det sin licens, innan Yamazaki-destilleriet. Eftersom det dock inte skedde någon nämnvärd produktion här under många decennier, förblir titeln som den äldsta whisky-destilleriet i Japan hos Yamazaki. Först 2007 släppte White Oak Distillery och varumärket Akashi en 8-årig single malt. Idag är vanligtvis blended whiskys från White Oak eller Eigashima Shuzo under Akashi-namnet tillgängliga hos oss. De kännetecknas av lätta söta aromer samt nötiga inslag.
Destilleriet Fuji Gotemba är en exceptionell aktör bland de japanska destillerierna. Medan de flesta japanska whiskyproducenter inspireras av skottarna, finner man även amerikanska och kanadensiska influenser hos Fuji Gotemba. Detta beror på företagets historia, som grundades av ägaren Kirin 1972 i samarbete med det kanadensiska företaget Seagrams. I den stora anläggningen produceras både malt- och grainwhisky. Grainwhiskyn får betydligt mer uppmärksamhet än i många andra destillerier. Den tillverkas i olika varianter, med olika jäststammar. Fuji Gotemba destillerar till exempel en grainwhisky som liknar amerikansk bourbon. Kirin kan därmed producera blended whisky utan att behöva köpa in komponenter från andra destillerier. Whiskyn från Fuji Gotemba Distillery är oftast lätt och fruktig, men har ett brett spektrum. De sträcker sig från inslag av mynta, över fina blommor och fruktaromer, till subtilt rökiga barrträd.
Historia
I slutet av 1800-talet befinner sig Japan i en politisk och samhällelig omvälvning. I samband med Meiji-restaureringen öppnar sig Japan för det europeiska utlandet och genomför en radikal omvandling av de samhälleliga förhållandena. Många japaner skickas utomlands till väst för att studera moderna vetenskaper, ekonomi samt utbildnings- och förvaltningsmetoder. Förekomsten av korn leder redan från 1870 till de första försöken att destillera whisky efter skotsk förebild.
År 1918 reser den unge japanen Masataka Taketsuru till Skottland för att lära sig hantverket att tillverka whisky. Han studerar organisk kemi vid universitetet i Glasgow. Senare anställs han vid Longmorn Distillery och Hazelburn Distillery i Campbeltown. Där träffar han skotskan Jessie Roberta „Rita“ Cowan. Mot båda familjernas motstånd gifter de sig 1920. Masataka har byggt upp en djup rotad kärlek till Skottland, men han kan inte förverkliga sin önskan att föra whisky till Japan på det sättet. Rita uppmuntrar honom att återvända och följer med honom till solens land. Där börjar han arbeta för Kotobukiya, en vin- och spritimportör grundad av entreprenören Shinjiro Torii. Shinjiro Torii inser Taketsurus talang och potential och grundar 1923 den första aktiva maltwhisky-destilleriet i Japan, Yamazaki-destilleriet.
Helt i linje med den europeiska tidsandan skapar Shinjiro Torii ett nytt namn för sitt företag. Från det engelska ordet för sol "Sun" och sitt efternamn "Torii" formar han ordet "Sun-tory". Företaget Suntory är fött, och 1924 börjar man producera den första japanska whiskyn. Samarbetet mellan de två resulterar 1929 i den första japanska blended whiskyn. Den lanseras som „Shirofuda“ („White Label“) och är starkt inspirerad av de rökiga blended Scotch whiskys från Skottland. För japanernas smak är denna whisky dock för rökig och för kraftig. Som märke misslyckas whiskyn, men Shinjiro Torii visar vägen till framgång i sitt eget land. Han ändrar profilen på sin whisky radikalt och utvecklar den idag berömda lätt blommiga japanska whisky-stilen.
1934 skildes vägarna för de två whisky-pionjärerna Torii och Taketsuru. Masataka Taketsuru förverkligar sin dröm och grundar sitt eget whisky-destilleri på Hokkaido. Yoichi-destilleriet har idag världsklass. I början driver han sitt företag under namnet "Dai Nippon Kaju", vilket ungefär betyder "Stora japanska saft-sällskapet". Man säger att av respekt för sin tidigare chef Shinjiro Torii innehåller titeln först inte ordet "Whisky". Senare skapar han av orden "Nippon" och "Kaju" det nuvarande namnet på Nikka Whisky Distilling Company.
Whisky-konsumet i hemlandet ökar och under 70-talet är whisky starkt efterfrågat i Japan. Detta leder till nybyggnation och grundandet av fler destillerier. Redan 1955 träder ett nytt destilleri vid namn Karuizawa fram på Honshu. Tragiskt nog överlever det inte tidens tand och måste stängas i början av 2000-talet, strax före den internationella framgången. Deras whiskys räknas idag bland de mest eftertraktade samlarobjekten i Japan. 1969 reagerar Nikka på whiskyboomen i hemlandet och bygger med Miyagikyo ett annat, större maltwhiskydestilleri. Bryggerikoncernen Kirin bygger i samarbete med det kanadensiska företaget Seagram 1972 Fuji Gotemba-destilleriet. Optimismen under denna tid speglas även i platsen. Man bygger nära Fuji, Japans högsta berg och vulkan. Suntory följer 1973 med sitt andra maltwhiskydestilleri Hakushu. Även utanför Japan blir företagen aktiva. Nikka tar över det skotska Highland-destilleriet Ben Nevis 1989. Även Suntory förblir inte passiva och 1994 tar de över Islay-destilleriet Bowmore.
1980-talet bromsar dock whisky-euforin i Japan. En ny införd alkoholskatt sätter press på marknaden. Trenden bort från whisky och mot shochu, en sorts japansk vodka, fördjupar ytterligare krisen inom whiskyindustrin. Whiskyproduktionen minskar kraftigt. Många anställda förlorar sina jobb eller skickas i förtidspension.
Det internationella genombrottet för den japanska whiskyn kommer först efter millennieskiftet. Det är en 10-årig Yoichi som 2001 överraskande utses till bästa whisky i en blindprovning av det ansedda Whisky Magazines. Nyheten sprider sig som en löpeld och sätter för första gången den japanska whiskyn på radarn hos den internationella whisky-scenen. 2008 utses den 20-åriga Yoichi till bästa single malt whisky i världen vid World Whisky Awards. Fram till 2013 är det goda ryktet om den japanska whiskyn fortfarande ett erkännande från whisky-scenen. Detta förändras senast 2014 till en dånande storm av internationellt applåderande. Whiskypapst Jim Murray utnämner Yamazaki Sherry Single Cask 2013 till bästa whisky i världen och chockar därmed världspressen. Vad som redan för många experter var uppenbart, blir nu också av intresse för populärmedierna. Rubrikerna haglar: "Japansk whisky är bättre än skotsk!". Detta inleder en exportboom för den japanska whiskyn, som den långsamma whisky-industrin fortfarande försöker hantera. Torkperioden under 80- och 90-talen har satt sina spår. Istället för att med ett växande utbud kan den japanska whisky-marknaden endast reagera med horribla prisökningar.
Genom förvärvet av den amerikanska bourbonwhiskyn Jim Beam blir Suntory 2014 en av världens största spritkoncerner. Idag äger Beam Suntory, förutom Bowmore, även de skotska destillerierna Laphroaig, Auchentoshan, Ardmore och Glen Garioch. Japansk whisky har säkrat en fast plats i "Whisky Hall of Fame" och har visat sin potential. Vi ser fram emot en blomstrande framtid för denna whisky-kategori. Vi får se vilka spännande whiskys från solens land som kommer att nå oss.
