Blended Whisky
Oavsett om du söker en lättdrickad whisky för tillfället, eller en krävande cuvée av olika whisky-stilar: Med blended whisky finns det något för varje njutare!
Blended Whisky
Begreppet "Blend" betyder, på engelska översatt, så mycket som "blandning". Det härstammar från det gammelengelska ordet "blandan" och är vanligt förekommande inom te, kaffe och whisky. Det betecknar en blandning av olika typer av whisky eller flera destillerier. Internationellt används termen inte helt enhetligt. Vanligtvis talar man om en blandad whisky som en blandning av maltwhisky och grain whisky. De mest kända exemplen på detta är de skotska blended Scotch whiskys, Johnnie Walker, Ballentine's och Chivas Regal. Den andra viktiga kategorin blended whiskey är den irländska blended whiskeyn, som märkena Jameson, Kilbeggan och Tullamore Dew. Under de senaste åren har Japan gjort sig ett namn med framstående blended whiskys - som Hibiki-utgåvorna.
Blended whiskys kännetecknas av en hög konstant kvalitet i sina avställningar. Genom att använda olika whiskytyper och oftast whiskys från flera destillerier kan variationer i smak och kvalitet enkelt balanseras. Största delen av blended whiskys riktar sig till nybörjare och ett prisvärt märkessegment. På grund av den effektiva tillverkningen kan blended whisky vanligtvis erbjudas betydligt billigare än den mer kostsamma single malt whisky. Single malt kommer, som namnet antyder, från endast ett enda destilleri. Inbitna single malt-fans är ibland skeptiska till blended whiskys. Ur deras synvinkel är blends mindre individuella och för enhetliga, jämfört med de karaktärsstarka malt whiskys. Blended whisky är (och förblir förmodligen) dock draghästen inom den internationella whiskyindustrin. Och så tackar även single malt-fansen blended whisky för den goda tillgången på högkvalitativ malt whisky idag.
Särskilt bland bartendrar är blended whisky populärt, eftersom det oft passar bra för longdrinks och whisky cocktails. För whisky cocktails som Whiskey Sour, eller en Highball är många single malts för dyra, eller helt enkelt för värdefulla. Blended whiskys fyller denna lucka och är särskilt i det lägre prissegmentet inte att förakta. Så kan de också njutas bra på sommaren som "Whisky on the rocks", alltså med is.
Stilar
Hur smakar blended whisky? Blends är vanligtvis milda whiskys. Deras aromer består av den kryddigare maltwhiskyn och den söta, lätta grainwhiskyn. Självklart kan vi inte generalisera om alla blended whiskys när det kommer till aromprofilen. Men oftast hittar man i blends de typiska whiskyaromerna som vanilj, ljusa frukter, lätta ektoner och spannmålsaromer. Vissa blended whiskys från Skottland, som kallas Blended Scotch, har en lätt rökig ton. I Skottland används delvis torvade maltwhiskys. I irländska blended whiskys finns det däremot ingen rök. Beroende på den individuella sammansättningen kompletteras de klassiska whiskyaromerna av karaktären hos de olika destillerierna och fattyperna.
Tillverkning
Hur tillverkas Blended Whisky? Som namnet Blended Whisky redan antyder handlar det om en blandning av olika whiskytyper. Ordet "Blend" eller "Blended" skapar särskilt förvirring när det gäller skotsk whisky, eftersom det här finns en kategori av "Blended Malt Whiskys". Tidigare kallades denna typ av whisky för "Vatted Malt" eller "Pure Malt", eftersom det här enbart blandas olika Single Malts. Särskilt i Skottland är kategorin Blended Malts populär. Här blandas gärna olika maltwhiskys efter regioner som Speyside, Highlands eller Islay, som vid de Remarkable Regional Malts. Var därför uppmärksam på den exakta formuleringen av termen Blended på flaskan. En "Malt Blend" eller "Blended Malt" består endast av Malt Whisky. En "Blended Whiskey", "Blended Whisky", "Blended Scotch Whisky" och "Irish Whiskey" är vanligtvis en blandning av olika whiskytyper. Dessa termer kan förstås som synonymer för Blended Whisky och passar därmed in i den här beskrivna kategorin.
En viktig komponent i en whiskyblandning är Malt Whisky. Hur exakt Single Malt Whisky tillverkas kan du läsa mer om på vår sida "Tillverkning av Single Malt Whisky" i detalj. Viktigt att veta är att Malt Whisky vanligtvis destilleras i så kallade Pot Stills. "Batch-metoden" för denna destillation är betydligt mer arbetskrävande och kostsam än produktionen av Grain Whisky. För Malt Whisky används vanligtvis 100 % mältad korn. De traditionella kopparpannorna ger en kraftfull, komplex och delvis oljig sprit. Denna lagras i olika fattyper som Ex-Bourbon och Ex-Sherryfat i många år. De färdiglagrade Malt Whiskys utgör sedan ryggraden i Blended Whiskyn och ger karaktär och djup. Andelen Malt Whisky i en blandning varierar beroende på pris och önskat aromprofil. I Skottland destillerar exempelvis välrenommerade Single Malt-destillerier inte bara för sin egen Single Malt, utan även för blandningar. Cardhu, Cragganmore, Talisker och Coal Ila producerar exempelvis en del av sin Malt Whisky för den populära Blended Scotch Whisky Johnnie Walker. Andra destillerier, som t.ex. Linkwood, Teaninich och Tormore, är sällan att hitta som Single Malts. De producerar nästan uteslutande Malt Whisky för Blended Whisky-industrin. Oberoende buteljerare gör dessa och många andra destillerier tillgängliga för oss även som Single Malt genom att köpa fat och buteljera som Single Malt.
Grain Whisky är en whiskytyp som har funnits sedan mitten av 1800-talet. Genom uppfinningen av kontinuerlig destillation blev det möjligt att producera större mängder rådestillat på kort tid. Ungefär tio gånger så mycket destillat kan produceras på samma tid jämfört med en klassisk pot still-destillation. Processen behöver inte avbrytas och kallas därför "kontinuerlig". Men för att ta bort fuseloljor måste destillatet vara högre i alkoholhalt, vilket också innebär att många aromatiska ämnen avlägsnas. Användningen av omältat spannmål och billigare spannmålssorter som vete och majs sparar också kostnader vid Grain Whisky. Resultatet blir ofta sött och lätt, med mindre egen komplexitet än maltwhisky. Den senare Grain Whisky ger därmed blandningen sötma och en viss lätthet. Lagringen sker precis som med maltwhisky i ekfat. I Europa gäller en minimiålder på tre år för whisky av alla slag. Därför är både maltwhiskys, grainwhiskys och blends alltid minst tre år gamla.
Efter mognadsperioden följer processen som ger den blandade whiskyn sitt namn, nämligen blandningen. Master Blendern på ett företag väljer medvetet ut specifika destillerier baserat på deras aromprofil och blandar dessa skickligt med varandra. Resultatet är den blandade whiskyn. Precis som med Single Malt Whisky gäller här: Om whiskyn ska ha en åldersangivelse måste det yngsta fatet i blandningen fungera som referens. En blandning med 12 års ålder består alltså uteslutande av fat som har mognat i 12 år eller längre. Från prisvärda supermarket-blandningar till super-premium blandningar med hög ålder, finns det något för varje plånbok.
Exkurs Blended Whiskey i USA:
USA utgör ett undantag när det kommer till blended whiskey. Den tillverkningsmetod som beskrivs ovan gäller inte för den amerikanska definitionen. För i USA finns det andra whiskeytyper (läs mer om detta i tillverkningen av "Whiskeys från USA"). Enligt definition får en blended whiskey i USA tillsättas en hög andel neutral alkohol (GNS = grain neutral spirit). Upp till 80 % av blended whiskeys i USA kan bestå av neutral alkohol, liknande vodka. Straight whiskeys å sin sida omfattas av strikta regler och får alltså inte blandas med GNS och har en lagstadgad minimiålder. Det vanligaste exemplet är Straight Bourbon, som måste tillverkas av minst 51 % majs. Den har en lagstadgad minimiålder på två år i nya ekfat. Straight Bourbon får inte färgas och får inte heller ha några aromatiska tillsatser. I Europa behöver denna något komplicerade reglering dock inte förvirra oss. Inom EU får en dryck endast säljas som whisky/whiskey om den uppfyller våra regler. En blandning av straight whiskey och neutral alkohol skulle därför inte vara laglig att sälja som whiskey här. Därför är de flesta amerikanska whiskeys hos oss "Straight Whiskeys" och inga amerikanska blended whiskeys.
Detta är de sorter av blended whisky som finns:
- Blended Whisky - Vanligtvis en blandning av malt- och grainwhisky, världen över (t.ex. Japan)
- Blended Scotch Whisky - skotsk blandning av malt och grain whisky
- Blended Malt Scotch Whisky - Blandning av olika Single Malts från Skottland
- Blended Grain Scotch Whisky - Blandning av olika Single Grain Whiskys från Skottland, mycket sällsynt
- Blended Malt/Pure Malt - Blandning av olika single malts, även utanför Skottland (t.ex. Japan)
- Blended Irish Whiskey - Irländsk blandwhisky gjord av single malt eller single pot still whisky och grain whisky
- Amerikansk blandwhisky - Får innehålla upp till 80 % neutral alkohol. I Europa kan denna endast säljas som whisky om den består av 100 % minst tre år lagrad whisky.
- Blended Bourbon - Måste bestå av minst 51% Straight Bourbon.
Historia
Fram till mitten av 1800-talet brändes alla whiskys världen över i kopparpannor med batchmetoden. Det innebar att processen inkluderade det tidskrävande mältandet, jäsningen med jäst och den flera gånger återkommande destillationen på en pot still. En tidskrävande process som krävde hantverkskunnande. Alkoholen som kommer från en pot still är nämligen inte helt drickbar. Det farliga metanolen som bildas vid destillationen måste tas bort. Därför skär destillatörer bort förloppet, liksom efterloppet. Endast det njutbara hjärtat fylls sedan på fat, eller konsumerades tidigare omoget som moonshine eller Poitin. År 1830 utvecklade irländaren Aeneas Coffey den av Robert Stein uppfunna kolonnpannan, en kontinuerlig destillationskolonn. Med utvecklingen av sin Coffey Still inleddes en revolution inom whiskyindustrin. Skottarna tog tacksamt emot den nya uppfinningen. Irländarna hade tidigare avvisat uppfinningen och hållit fast vid den traditionella pot still-destillationen. Som det senare skulle visa sig, ett ödesdigert misstag som skulle skaka om Irish Whiskey i dess dåvarande internationella dominans. Särskilt i de skotska låglandet uppstod stora destillerier som förutom basen för den engelska gin också kunde producera grain whisky i stora mängder. De kloka whiskyhandlarna i Skottland, som John Walker och George Ballantine, hade förstått tidens tecken. Den tunga, vilda maltwhiskyn passade inte längre den allmänna smaken hos konsumenterna. Genom att blanda den lätta grain whiskyn med den kraftiga maltwhiskyn skapade de skotska handlarna en ny kategori whisky. Än idag är den den dominerande whiskytypen världen över: Blended whisky.
Inte utan anledning har de stora blended Scotch-märkena som Johnnie Walker, Ballentine's och Chivas Regal en fast plats på den internationella whisky-marknaden. Den nya destillationsmetoden fick särskilt genomslag i USA, där maltwhisky inte kunde etablera sig väl. Korn var en bristvara i Amerika och vete, råg och majs var de dominerande sädesslagen. Den amerikanska pionjärandan motsvarade den snabba produktionsmetoden. Än idag destilleras en stor del amerikanska whiskys på kolonnpannor. Även Irland insåg snart det strategiska misstaget, men den irländska whiskey-industrin hade redan i början av 1900-talet hamnat i en ohållbar nedgång. Endast sammanslagningen av de kvarvarande företagen Cork Distilleries Company, John Jameson & Son och John Power & Son till Irish Distillers Group kunde rädda de återstående märkena från undergång. I den gemensamma Midleton-destilleriet installerades både pot stills och kolonnpannor. Från och med nu skulle den irländska blended whiskeyn Jameson produceras under ett tak. Planen gick i lås och Jameson blev en internationell succé.
Även i Japan hade pionjärandan slagit rot i mitten av 1900-talet. Till skillnad från Skottland rymdes här alla destillationsformer i en och samma destilleri. Japanerna gjorde visserligen först sig kända med sin Single Malt. Den japanska Blended Whiskyn är dock det verkliga esset i rockärmen. Idag räknas Japan bland producenterna av de bästa Blended Whiskys i världen. Avfyllningarna som Nikka from the barrel och Hibiki åtnjuter även hos övertygade Single Malt-fans ett högt anseende. Blended Whisky har präglat whiskyns historia. Den är ansvarig för spridningen över de skotska och irländska gränserna. Den dricks i de flesta länder i världen. För många njutare är Blended Whisky den lätta ingången till whiskyvärlden. För andra är den en prisvärd "Every Day"-variant, vare sig det handlar om cocktails eller att dricka den ren.
