Armagnac
Armagnac anses vara den temperamentfulla lillebror till Cognac - trots att han uppstod redan 100 år tidigare än sin landsman. I det vilda terroiret i Gascogne har den underskattade spriten sitt ursprung och kan framför allt imponera med sin fruktigt söta charm, som han ibland framhäver på ett mjukt och ibland på ett kraftfullt sätt. Som en mångfacetterad fransman passar han lika bra som en stilfull present i en årgångsabfüllning som för egen njutning - och det till ett rimligt pris. Älskare av smidiga droppar kommer att ha ren glädje med honom.
Armagnac Bakgrund
Armagnac är en brännvin som endast får tillverkas i ett litet område i sydvästra Frankrike. Cirka 15 000 hektar står tillgängliga för odling, varav endast cirka 4 500 hektar används uteslutande för tillverkning av Armagnac. Produkten anses vara av hög kvalitet och omfattas av strikta regler som håller standarderna konsekvent höga. Ändå har den sällsynta spritdrycken hittills inte upplevt samma uppsving som whisky, rom eller gin.
Många spritdrycksentusiaster står skeptiska till Armagnac eller har inte hört mycket om det. Men Armagnac var den första högprocentiga alkoholen som någonsin tillverkades i Frankrike - långt innan Cognac, som har en större kännedom. Det finns alltså en lång tradition bakom denna brännvin, liknande den för whisky. Men medan skottarna livligt ägnar sig åt berättelser, sagor och myter kring whiskyproduktionen, så marknadsförs Armagnac inte lika kraftfullt. Även flaskornas och förpackningarnas utformning får mindre uppmärksamhet än hos gin eller whisky. Man fokuserar helt enkelt på det väsentliga. Medan det numera oftare händer att varumärken, destillerier och deras berättelser får mer vikt än produkten själv när det gäller whisky, handlar det med Armagnac helt enkelt om kvalitet, som återspeglas i ett rimligt pris. Och detta trots att brännvinet också ofta lagras i 20 till 30 år.
Aromprofil
Hur smakar Armagnac? Brandy förför med sina runda, ljuva drag. Här finns inget hårt eller rökigt. Ändå har den olika facetter som kan utforskas. Beroende på druvsort och odlingsregion kan smaken variera. Även lagringstiden i ekfat bidrar till karaktären. Men alla Armagnacs förenas i sin fruktighet - som en inbjudande fruktkorg presenterar den sig. Smakerna kan sträcka sig från russin och plommon till äpplen. Fin vanilj, som kommer från ekfaten, anses också vara en klassisk Armagnac-not. I lättare varianter tillkommer dessutom florala toner i smakprofilen.
Regionen
Det totala området som är godkänt för tillverkning av Armagnac omfattar cirka 15 000 hektar och är indelat i tre regioner. Dessa är särskilt relevanta för smaken eftersom de har olika jordkvaliteter. Detta återspeglas i karaktären hos slutprodukten. Precis som med viner är Terroir, alltså produktionsplatsen, absolut avgörande för den slutliga kvaliteten på spritdrycken.
Bas-Armagnac
På denna lilla bit av jorden, där vin odlas för tillverkning av Armagnac, utgör Bas-Armagnac den västligaste delen. Regionen präglas av en kuperad landskap. Jorden är sur, lerig, sandig och innehåller sporadiskt järnelement, vilket kan ses på den rödbruna färgen av jorden. På detta terroir ligger ursprunget för fruktiga, ömtåliga och lätta brännvin.
Armagnac-Ténarèze
Detta område ligger i mitten mellan Bas och Haut och sträcker sig särskilt ut i de norra delarna av regionen. Eftersom det är en slags övergångszon, kommer här element från grannområdena samman. Jorden är lerig och kalkhaltig. Trots att den är mycket tung, är den ändå fruktbar. Från detta område kommer främst kraftfulla produkter, som gynnas av en utsträckt lagring.
Haut-Armagnac
Smidigt omger kring de två andra och avgränsar dem i söder och öster. Numera är regionen knappt relevant när det kommer till Armagnac-produktion. Endast cirka 3 procent kommer därifrån. Här finns främst kalksten och lerig kalk. Vinodlingarna är ganska karga. Från detta område rekommenderas just unga Armagnacs för deras livlighet.
Tillverkning
Hur tillverkas Armagnac? Det första steget är vinodlingen. Men vilka druvsorter används egentligen för Armagnac?
Druvsorter
För Armagnac-produktion är 10 vita druvsorter godkända. Sorterna Clairette de Cascogne, Jurançon blanc, Plant de graisse, Meslier Saint François, Mauzac blanc och Mauzac rosé är äldre varianter som endast odlas på några få vingårdar. Vissa producenter vill bevara arvet och den historiska mångfalden av spriten och ägnar sig därför åt dessa druvor. Majoriteten av Armagnacerna kommer dock från de 4 kvarvarande sorterna som vi ska titta närmare på:
Ugni Blanc
Druvsorten Ugni-blanc är i princip allroundern bland destillationsdruvor och därför också den mest använda. Dels kan den odlas i alla tre regioner. Dels kan den ge sura, lågalkoholhaltiga viner som ger högkvalitativa brännvin.
Folle Blanche
Den mest kända sorten är Folle Blanche. Det är den ursprungligen använda druvsorten som fram till 1878 främst användes. Den var dock känslig för vinlusen, som nästan utrotade hela vingårdarna. Idag är odlingen svårare, vilket gör att Folle Blanche sällan odlas. Druvan ger eleganta, ofta blommiga Armagnacer med en sötaktig karaktär som främst kommer till uttryck i unga skapelser.
Baco
Druvsorten Baco är en hybrid som utvecklades av en lärare efter vinlusproblematiken. Han kombinerade den traditionella sorten Folle Blanche med sorten Noah. Resultatet blev en druva som är oerhört robust och trivs särskilt bra i de sandiga jorden i Bas-Armagnac. Den ger brännvinet en rund smidighet och aromer av mogna frukter. En lång mognadstid gynnar dessa karaktärsdrag.
Colombard
Idag odlas druvsorten Colombard främst för tillverkning av vitt vin, men även i Armagnac-regionen. Dess destillation är för närvarande relativt sällsynt. I blandade produkter uppskattas dess fruktiga och kryddiga aromer.
Vin
Frukterna från ovan nämnda druvsorter får först användas för Armagnac-tillverkning när plantan är minst 5 år gammal. När åldern uppnås genomgår druvorna en naturlig spontanfermentering för vinframställning. Tillsatser som socker, jäst eller svaveldioxid är inte tillåtna. Denna process tar ungefär 10 till 17 dagar. Fram till dess har vinet en alkoholhalt mellan 8 och 9,5 vol.-%.
Destillation
Därefter destilleras vinet. Detta sker under vintermånaderna. Vissa tillverkare föredrar att destillationen sker på plats. Ibland anlitas
Vilka Armagnacs "måste" man prova minst en gång? Varför skulle du unna dig denna traditionella brännvin från sydvästra Frankrike istället för en välkänd Cognac? Även om samma druvsorter till stor del används för båda brännvin, spelar den olika metoden vid destillationen en avgörande roll. Medan Cognac destilleras två gånger, genomgår Armagnac endast en destillationsprocess. Detta gör att Armagnac kan behålla ett större aromspektrum än vad man är van vid från Cognac. För erfarna whisky- eller romälskare som vill prova brännvin kan därför en Armagnac vara det bättre alternativet. Här finns lika komplexa och mångfacetterade noter som man uppskattar hos de skotska eller karibiska spritdryckerna.
För att ta reda på vilken Armagnac som är rätt för en, finns det inget bättre än att prova. Med den stora variationen kan man till exempel orientera sig efter egenskaperna hos regionerna och druvorna. Bas-Armagnac anses vara den finaste och mest ädla. Den är mjuk och lätt. Därför passar den utmärkt för nybörjare. Men även erfarna njutare får sitt lystmäte. För en somrig middag på terrassen kommer du knappast att hitta en bättre följeslagare. Om du istället tänker på en kväll med gamla vänner, där en och annan cigarr puffas, rekommenderar vi en väl lagrad Armagnac-Ténarèze. Den imponerar med kraftiga, fylliga aromer, vars fruktighet underbart förenas med den bittra röken från glöden. Förutom de olika varianterna av Armagnac kan man också titta på de stora märkena av spritdrycken. Med namn som Maison Janneau, Clos Martin eller Armagnac Castarède kan man räkna med en konsekvent hög kvalitet. Hos oberoende producenter kan du till exempel satsa på Chateau de Laquy, L'Encantada, Chateau de Briat eller Domaine de Charron.
Har du då bestämt dig för en Armagnac, återstår bara frågan om hur man ska njuta av den. Det rekommenderas att avnjuta denna brännvin vid rumstemperatur. Vid cirka 17°C till 20°C har den sin optimala värmegrad. Rent kan aromerna, precis som med andra (främst fatlagrade) spritdrycker, utforskas bäst. Den uppåt avsmalnande formen av ett Nosingglas är utmärkt för detta. I den rundade formen kan aromen utvecklas utan att snabbt försvinna. Om du föredrar att ta det lugnt i början kan du välja en lätt, blommig Armagnac och använda den även för blanddrycker. En ung Armagnac ger till exempel en fantastisk duett tillsammans med tonic.
Historia
Armagnac nämndes första gången skriftligt 1411 - och därmed över ett sekel innan Cognac omnämndes för första gången (1549). I mitten av 1500-talet exporterades spritdrycken, men det var svårt att konkurrera med Cognac-försäljningen, eftersom transportmöjligheterna i Armagnac-regionen var nästintill obefintliga. Därför låg försäljningssiffrorna långt bakom Cognac och Armagnac såldes främst i regionala kretsar. Först på 1800-talet skulle det ske grundläggande förändringar för spritdrycken. Dels uppfanns den kontinuerliga destillationsmetoden med hjälp av kolonnpannor, vilket sänkte produktionskostnaderna. Dels byggdes floden Baise ut så att sjötransport till Bordeaux blev möjlig. Vid den tiden var vinmetropolen redan en central punkt för vin- och spritdryckshandeln. Båda faktorerna bidrog till att försäljningssiffrorna ökade markant. Men mitt i denna blomstrande verksamhet inträffade plötsligt "vinluskrisen". 1878 härjade en vinlusart och orsakade att skördarna från nästan alla vinodlingar i Europa förstördes. Många småproducenter övergav vinodlingen och ägnade sig åt andra jordbruksprodukter. För dem som ville fortsätta med Armagnac-verksamheten blev övergången till resistenta druvsorter svår. Det tog inte bara lång tid, utan var också kostsamt. De större Cognac-producenterna hade det lättare. De hade redan mer ekonomiska resurser för att snabbt kunna byta till nya druvsorter. Således hade Cognac återigen ett försprång, medan Armagnac hamnade på efterkälken. Först den globala ekonomiska krisen och första världskriget ledde till en kraftig nedgång i Cognac-exporten, medan Armagnac-producenterna, som främst sålde lokalt, knappt drabbades. Slutligen kunde Armagnac mellan världskrigen etablera sig i Storbritannien och USA som ett alternativ till brännvin. Professionaliseringen av branschen fortsatte och 1975 grundades slutligen Bureau National Interprofessionnel de l’Armagnac, kort BNIA. Det stödjer producenterna inte bara med produktion och marknadsföring, utan ansvarar även idag för att säkerställa kvalitetsstandarderna. Bland dessa ingår sedan 1909 den skyddade ursprungsbeteckningen (Appellation d’Origine Controlée), som begränsar tillverkningen av Armagnac till en del av provinsen Gascogne i sydvästra Frankrike. Trots förstklassig kvalitet och hög standard har Armagnac hittills inte lyckats träda fram ur Cognacs skugga. Men vi rekommenderar att ge den mångsidiga brännvinet från Gascogne en chans.
