Port Ellen
Port Ellen har sedan stängningen av destilleriet vuxit till att bli ett absolut kultmärke. De gamla buteljeringarna är idag hett eftertraktade samlarobjekt.
Port Ellen Bakgrund
Port Ellen är utan tvekan en av de mest eftertraktade samlarwhiskyerna i Skottland. Den 1983 stängda Islay-destilleriet har nu uppnått kultstatus. Deras kvarvarande buteljeringar är för de flesta njutare oöverkomliga och de når rekordpriser på auktioner. 2017 skapade Diageo, företaget bakom Port Ellen, Lagavulin och Caol Ila, rubriker med tillkännagivandet av att Port Ellen ska återöppnas. Whiskyentusiaster världen över följer nu utvecklingen av återupplivningsprocessen för det kultförklarade destilleriet. 2024 förväntas whiskyproduktionen återupptas.
Husstil
Med all kult kring Port Ellen ställer sig många whiskyälskare naturligtvis frågan: Hur smakar en Port Ellen? Man skulle kunna säga att Port Ellen tenderar att vara en blandning av den typiska Islay-stilen och Talisker från Isle of Skye. Port Ellen har en pepprig ton med en typiskt rökig-saltig arom. Ofta bär single malt aromer av lime och liknande citrusnoter. Den maritima karaktären hos Port Ellen är karakteristisk. Texturen av whiskyn är oljig och tung och påminner aromatiskt ofta om tjära.
Tillverkning
Tidigare destillerades en torvig sprit i Port Ellen på fyra kopparstillverk. Under sina bästa år producerade destilleriet årligen cirka 1,7 miljoner liter alkohol. Den stora mälteriet, som byggdes 1973 på området, förser fortfarande de flesta destillerier på Islay med torvmaltt. Scenen i Port Ellen domineras tydligt av den enorma Port Ellen-mälteriet. Mellan mälteriet och de gamla lagerhusen växer just nu de nya destilleribyggnaderna fram – till skillnad från Brora fanns det här ingen utrustning kvar eller byggnader som var lämpliga för destillationsanläggningen. Det kommer att finnas två stillverk med Shell and Tube-kondensatorer, som tillverkas efter en ritning av de originala stillverken. Dessutom kommer det att finnas ett annat, mindre stillpar som ska användas för experimentella ändamål. Cirka 800.000 liter årsproduktion är planerad.
Historia
Port Ellen Whisky Distillery grundades 1825 och övertogs 1836 av John Ramsey. Ramsey var en framsynt affärsman och förde förmodligen med sig många tekniska och även kommersiella innovationer till Islay. Enligt legenden bjöd John Ramsey in Robert Stein och Aeneas Coffey till Port Ellen. Där skulle de då nya destillationsmetoderna prövas. Robert Stein hade utvecklat Patent Still, en kontinuerlig destillationsmetod. Aeneas Coffey vidareutvecklade senare denna till Coffey Still.
Även användningen av Spirit Safe, som senare blev lagligt föreskriven, användes troligen för första gången i destilleriet Port Ellen. Affärsmässig långsiktighet visade Ramsey genom att han från början drev på handeln med Amerika. Whiskyn skeppades direkt från destilleriet till USA.
1920 såldes ättlingar till Ramsey Port Ellen till John Dewar & Sons. Men den ekonomiska framgången ville inte infinna sig i början av 1900-talet. Därför förblev destilleriet stängt under lång tid. Först 1967 började man åter producera whisky i Port Ellen. För detta renoverades destilleriet under boomåren och antalet destillationsapparater ökades från två till fyra. Men lyckan var inte på destilleriets sida. Som en följd av whiskykrisen på 80-talet stängdes Port Ellen 1983 och stora delar av destilleriet demonterades.
I Port Ellen borde, enligt dåtidens kunskap, aldrig mer brännas whisky. Så utvecklades Port Ellen till en riktig kultwhisky. Avfyllningarna från destilleriet blev snabbt populära både bland finsmakare och samlare. Snart nådde äldre Port Ellen-avfyllningar horribla priser på auktioner. Oroandet för de sista originalavfyllningarna från destilleriet pågår fortfarande idag. Lagren är begränsade och bestånden krymper med varje släpp. Den fortsatta, höga (och till och med ökande) populariteten för Islay underlättar inte precis utbudet på denna punkt. Port Ellen är redan idag den sällsyntaste whiskyn av alla Islay-malts.
Diageo började 1995 att marknadsföra single malts från okända och delvis stängda destillerier under etiketten The Rare Malts. Ingen destilleri skulle publiceras två år i rad för att hålla utbudet intressant. 1998 släpptes en 20-årig Port Ellen i denna serie och 2000 en 22-årig whisky. Efterfrågan på flaskorna var redan då hög. Därefter kom många begränsade utgåvor – de senaste publiceringarna lanserades i Prima & Ultima Collection från Diageo.
I oktober 2017 gick Diageo ut med planer på att återöppna Port Ellen. Efter bygglovet i december 2019 påbörjades snabbt rivnings- och schaktarbeten, och i mitten av 2022 installerades redan nya stills i den taklagda destilleriet. 2024 ska destilleriet nu åter börja producera whisky. I vilken utsträckning det nya destilleriet kan knyta an till framgången hos de tidigare Port Ellen-whiskyna får tiden utvisa.
