NAS Whisky

Under en längre tid har man kunnat observera en trend bland tillverkarna mot whiskys utan åldersangivelse. De kommer ut på marknaden som så kallade No Age Statement (NAS) whiskys. Det väcker naturligtvis frågan för den intresserade whiskyälskaren, varför tillverkare överhuvudtaget släpper NAS whiskys och varför just nu?

Svaret ligger i den ökande populariteten av Single Malt, som vi har upplevt under de senaste åren. Destillerier har under två decennier i allt högre grad släppt äldre whiskys på marknaden, till ständigt högre priser. För konsumenten har whiskyns ålder under denna period blivit ett absolut kvalitetskriterium. Det är allmänt accepterat att en 18-årig whisky är bättre och kostar mer än en 15-årig, 12-årig, och så vidare. Självklart är inte whiskyutbudet oändligt. Faktum är att produktionen av en skotsk whisky tar minst 3 år, men i regel (för våra älskade Single Malts) snarare 10, 12 eller fler år, vilket kräver enorm planering. Vet du redan idag hur mycket whisky du kommer att köpa och dricka om 12 år? Nej? Det vet inte heller destillerierna. Ett problem som återkommer i whiskyns historia och som inte minst är ansvarigt för de många stängningarna och nyöppningarna. Det globala marknadens fokus på whiskys av hög ålder leder till att lagren av whiskys över en viss ålder hos många destillerier börjar sina och efterfrågan inte kan tillgodoses. Introduktionen av whiskys utan åldersangivelse är den logiska konsekvensen, eftersom det ger destillerierna flexibilitet att kunna reagera på efterfrågevariationer.

Varför NAS? Vilka fördelar har tillverkarna med NAS Whisky?

Ingen åldersangivelse innebär för masterblendern stor frihet i sammansättningen av malten. Han är inte bunden av åldersangivelser och kan skapa en produkt helt efter sina egna visioner. Den utbredda uppfattningen att endast gammal whisky är bra gör att destillerierna länge har tvekat att ange en ålder på mindre än 10 år på flaskan. En whisky utan åldersangivelse, som kan marknadsföras med ett smart formulerat namn, erbjuder här betydligt mer försäljningspotential än en whisky med relativt ung åldersangivelse. Det bästa exemplet på detta är de senaste buteljeringarna från Talisker: Vad låter mer som en vild, maritim whisky för dig? Talisker 10 år – eller Talisker Storm?

Vilka långsiktiga konsekvenser har NAS på whiskymarknaden?

Vilka konsekvenser trenden med NAS har på whiskymarknaden är för närvarande föremål för intensiva diskussioner inom den engelskspråkiga whiskybranschen. För några dagar sedan publicerades en slående artikel av Lukasz Dynowiak (PR-ansvarig för Inver House) på Edinburgh Whisky Blog. Hans artikel heter "NAS kommer att döda oss alla" och förmedlar att han anser att trenden med NAS kommer att leda till en kris inom whiskyindustrin. Lukasz menar att avståendet från åldersangivelser mer eller mindre oundvikligen leder till en minskning av kvaliteten på whiskyn och därmed till en skada på whiskyns rykte som helhet. På Billy’s Booze Blog försvarar man däremot NAS. Artikeln hävdar att det är den individuella kvaliteten som bör vara avgörande för whisky, inte åldern. Det påpekas att det finns både bra NAS och dåliga NAS. Precis som det också finns fruktansvärda whiskys med åldersangivelse. Vi vill komplettera denna diskussion med åsikter från tyskspråkiga whiskyexperter. Vi har frågat 9 journalister, bloggare och entreprenörer inom whiskyområdet vad de tycker om NAS, och vi har fått följande fantastiska svar, stort tack till alla experter!

Whiskyexperter Redaktion, whiskyexperts.net

"Richard Paterson har rätt när han säger att NAS ger Master Blender möjligheten att optimalt utnyttja det som finns. Och faktiskt finns det utmärkta No Age Statement-whiskys som tydligt visar detta. Tyvärr ger NAS också pengafetischisten inom företaget möjlighet att dölja bristande fatförvaltning på bekostnad av kvalitet och därmed sälja varan till överpris. Och vem kan förneka att detta händer lika ofta som de utmärkta NAS-utgåvorna? Det verkliga problemet bakom NAS är för oss bristen på transparens. Självklart är en åldersangivelse ingen garanti för kvalitet – men det är inte heller fantasinamnen och påhittade "bakgrundshistorier" som en strategisk planerare har skrivit tillsammans med en copywriter. NAS tar ifrån konsumenten en bit klarhet i sitt köpbeslut och ersätter det med reklambrus. Det är bekvämt för producenterna på kort sikt och kanske underhållande för konsumenten, men på lång sikt skadligt för alla – särskilt när man alltmer försöker sälja medelmåttiga utgåvor med mycket glans i högprissegmentet. En idé som alla skulle kunna dra nytta av skulle vara en informationskampanj från industrin, med mottot: "Ande triumferar över ålder", där man sätter blenderna och master distillerna i fokus för deras prestationer för whiskyn. För HÄR sker den verkliga konsten – och inte bara i tidens förflyttning. Då kanske man snart också kan höra konsumenterna säga: "Titta, vilken utmärkt whisky som gjorts av dessa 5-åriga fat"..."

Marco Kersten, whisky-frog.se

"De värsta prognoserna skymmer whiskyhimlen, främst över Skottland. Knappast en namnkunnig tillverkare går fri från de allt hårdare diskussionerna om de så kallade No Age Statement-whiskys, whisky utan åldersangivelse. Faktum är: Om skottarna behärskar en konst, så är det whiskyframställning och därmed också konsten av dess långvariga mognad. Låt oss inte lura oss själva, whisky utan åldersangivelse har funnits länge, även från ledande skotska producenter. Men nu hettar det till, för allt fler sådana buteljeringar dyker upp på marknaden. En ny, i många ögon farlig trend, håller på att ta form. Att utelämna åldern på etiketten kan vara den mest geniala marknadsföringsstrategin någonsin - åtminstone ur whiskyproducenternas perspektiv. Frestelsen verkar stor att sälja unga whiskys, med klangfulla namn, till speciella priser. Förståeligt att ingen producent vill stå utanför - och så tar galenskapen sin början. Men sådana buteljeringar utan åldersangivelse är verkligen inget djävulens verk, det måste man veta. Jag kan omedelbart nämna ett dussin bra whiskys utan åldersangivelse. Bland tyska whisky-pionjärer har denna strategi praktiserats länge och illvilliga tungor skulle nu kunna påstå: Man ser ju vart det har lett! Slutligen har njutare världen över alltid uppskattat en bra, långlagrad whisky. Just skotsk whisky har alltid gärna definierat och sålt sig själv utifrån sin ålder. Även i böcker, filmer och på bio har man stolt hänvisat till åldern på den gyllene drycken. Till exempel nämns en Macallan 50 år i James Bond-filmen "Skyfall". Det kan visserligen verka överdrivet för många, men med åldersangivelsen i namnet kan köparen/njutaren faktiskt mer relatera till det, än till långa, keltiskt klingande tilläggsnamn. Whisky är inte minst känd för sin åldersangivelse. Självklart: Att likställa ålder med kvalitet kan leda till felköp, det vet vi och bör inte diskutera här. Men åldersangivelsen är för mig en moralisk skyldighet, en del av den fantastiska, skotska whiskyhistorien och inte minst också en viss ärlighet gentemot kunden. Och så bör det förbli!"  

MargareteMarie, whiskyundkvinnor.blogspot.de

"Jag tror att en avstående från NAS-whiskys skulle skada branschen mer än det skulle hjälpa. Om efterfrågan inte kan tillfredsställas tillräckligt, kommer priserna att skjuta i höjden ännu mer än de redan gör. Men om den ekonomiska smärtgränsen överskrids överlag, kommer köparkaravanen snabbt att vandra vidare och vända sig mer mot andra drycker. Det är inte den saknade åldersangivelsen som kommer att skrämma bort folk, utan det för höga priset. De stora koncernerna kommer att bry sig lite om detta, de har redan etablerat sig brett. Men de skotska destillerierna kommer att lida. Kanske kommer det då att finnas tillräckligt med gammal whisky för entusiasterna igen. Men för de unga från Speyside och de skotska högländerna kommer de nödvändiga arbetsplatserna och tron på en framtid i deras hemby att saknas."

Jörg Bechtold, whiskyfanblog.de

"Det finns inget som talar emot att sälja välgjorda unga whiskys till nybörjare. Men det finns mycket som talar emot att sälja unga whiskys med mycket marknadsföringssnack till höga priser som standard. Industrin skadar därmed två målgrupper: Kännare som inte kan relatera till det unga materialet och nykomlingar som aldrig lär sig att uppskatta den smakliga värdet av långlagrad whisky. Vem kommer då någonsin att köpa äldre whisky igen, om det ens kommer att finnas i framtiden? Och vem har råd med det? För ålder kan faktiskt inte ersättas av något, det gäller både människor och whisky. Den som någonsin har provat en whisky som är 30+ år gammal vet kanske vad jag menar. Whisky lever av berättelser, av myten om det hantverksmässigt tillverkade, länge lagrade destillatet med Angels Share. Utan det är det bara en sprit som alla andra."

Ralph L. Warth, thewhiskyinvestor.blogspot.de

"Anledningarna till NAS-uttappningar är olika och sträcker sig från nyöppnade destillerier utan tillräckligt med mogen whisky för åldersuttappningar till marknadsföring av varumärket respektive en historia kring varumärket. Till det senare kan tungviktarna Ardbeg, Highland Park och Macallan räknas. Ur en njutningssynpunkt ökar otydligheten genom NAS, särskilt när de ersätter befintliga årgångs- eller åldersuttappningar. Ur en investerares synvinkel är det tydligt: Ju lägre (informations-)transparens när det gäller den specifika uttappningen, desto lägre värderas single malt whisky. När det gäller Ardbeg och Highland Park har detta investerarbeteende – troligen på grund av det mindre selektiva köpbeteendet hos 'freaks' – ännu inte observerats i motsats till Macallan. Således möter t.ex. de i Travel Retail tillgängliga Amber- och Gold-uttappningarna lite gillande hos köparna, om man ska tro en medarbetare från World of Whiskies. Ardbeg och Highland Park, se upp!"

Stefan Völkner, whisky-journal.se

"NAS-abfüllningar är ingen uppfinning från modern tid. Innan man på 60-talet började skriva tiden en whisky tillbringade i fat på flaskan, brydde sig den intresserade drickaren inte ett dugg om en åldersangivelse. Efter det blev vi omprogrammerade. Låt oss bortse från maltnördar, så är åldern idag en avgörande kvalitetsfaktor för de flesta whiskyälskare. Hur ofta hör man inte stolta ord från tillfälliga njutare om att de har köpt en 10-årig Glenweißnich? Intressant i detta sammanhang är också en undersökning utförd av Chivas Brothers år 2010. Jag har inget emot NAS-abfüllningar, så länge smaken och priset står i rimlig relation till varandra. Jag bryr mig egentligen inte om hur gammal whiskyn är, så länge den smakar bra. Det som stör mig är den generalisering som finns i många aktuella inlägg och kommentarer, att NAS är helt odugliga. Bra motexempel här är Uigeadail och A’bunadh. Man bör också komma ihåg att flera whiskys, trots åldersangivelse, smakar uselt. Kanske kan producenterna genom följande information på flaskan bidra till lite mer transparens: 56% < 5 år, 34% < 10 år, 10% < 20 år? Det behöver inte skrivas stort, men det skulle redan vara ett stort steg framåt. Med den regleringsiver som SWA visar just nu, skulle detta vara en av de lättare förändringarna att genomföra. Och det skulle definitivt inte skada industrin mer än flaskor helt utan åldersangivelse."

Tom Zwingel, toms-whisky-welt.de

"Jag tycker att om man förklarar för konsumenten betydelsen av åldersangivelsen på rätt sätt, kommer han också att lära sig förstå NAS. Man bör alltid påpeka att whisky är en naturprodukt som är föremål för vissa variationer. Att utelämna åldersangivelsen underlättar naturligtvis för destilleriet att blanda malterna. Whisky är helt enkelt en smaksak."

Thomas Ide, homeofwhisky.blogspot.com

"Jag tycker det är synd att många whiskyälskare fortfarande bara tittar på åldern, den fantastiska färgen (vilket tack vare den tillåtna sockerfärgen för de stora leverantörerna inte är något problem) och den stiliga etiketten. Egentligen borde smaken vara det enda som räknas för en finsmakare! Skadar NAS marknaden? ....om jag följer diskussionen, så gör den det just nu, eftersom smaken ännu inte är i fokus. För den lilla nischmarknaden av enskilda fatabfüllningar ser jag allt fler som fokuserar på smak och prisvärdhet - Vad hjälper en fantastisk åldersangivelse om whiskyn sedan bara är dyr, men smakmässigt en besvikelse? Så jag hoppas på smaklökarna – Slainte"

Ole Lüerßen, www.whiskyinvestment.de

"Jag står kritiskt till NAS som whiskysamlare, eftersom det skapar ytterligare brist på transparens på den rådande whiskymarknaden. En möjlig etablering av NAS är enligt min mening ett "aktieägarbeslut" som visserligen kan öka vinsterna för whiskyindustrin på kort och medellång sikt, men som på lång sikt kommer att orsaka skada. Konsumenternas förtroende sätts här på prov. Jag hoppas att konsumenterna inte låter sig bländas av marknadsföringen av vissa NAS-avgångar och alltid värdesätter den höga kvaliteten hos en whisky. Även om åldersangivelsen av whiskyn inte bör ses som ett "kvalitetsmärke", ger den konsumenten en bra vägledning i whiskydjungeln. NAS skapar därmed ytterligare brist på transparens – vilket sällan är i konsumenternas intresse. Som whiskyälskare och whiskysamlare ser jag den nuvarande utvecklingen kritiskt, men jag är optimistisk att kvaliteten i slutändan kommer att segra, oavsett om det finns en åldersangivelse eller inte."

Vår åsikt:

Redaktionen på whic.se anser att man inte bara ska fördöma NAS-whiskys. Det finns bra och det finns dåliga. Vi måste vara realistiska och bedöma en whisky utifrån dess smak. Även priset från tillverkarna bör vara rimligt. Vi anser att det är rättvist om tillverkare släpper yngre whiskys som NAS till lägre priser. Även ung whisky har sin plats. Till exempel kan en starkt torvrökt Cask Strength whisky dra nytta av sin unga ålder och den tillhörande vildheten. Det betyder dock också att vi avvisar när destillerier släpper unga whiskys till absolut premiumpriser, drivet av den nuvarande hypen. För detta missförhållande mellan kvalitet och pris kan i slutändan leda till att myten om Single Malt lider. Den som förlorar sitt goda rykte för kortsiktig vinst kommer att få betala priset. Även om det inte nödvändigtvis måste leda till en stor kris inom whiskybranschen, kommer i så fall (förhoppningsvis) den enskilda producenten att drabbas. Precis som i andra branscher kommer dålig kvalitet till högt pris inte att kunna hävda sig på lång sikt. Och den som nu skadar sitt rykte med medelmåttiga 3-åriga whiskys kommer också att ha svårt att vinna whiskyentusiasternas hjärtan med 12-åriga standarder. Med tanke på de nuvarande investeringarna i en utvidgning av produktionskapaciteten hos många destillerier förblir framtiden spännande. Att destillerierna reagerar på den höga efterfrågan med NAS-whiskys är förståeligt ur ett affärsperspektiv, men frågan kvarstår om detta är en akut trend eller en långsiktig utveckling? I slutändan måste varje whiskydrickare själv avgöra om han eller hon köper, dricker och njuter av NAS-whiskys.